ম্যানচেস্টার ইউনাইটেড ফিনল্যান্ডের হেলসিঙ্কির অলিম্পিক স্টেডিয়ামে গ্রীষ্মের প্রথম প্রি-সিজন ম্যাচ খেলে চ্যাম্পিয়নশিপের রেক্সহ্যামের কাছে ০-১ হারে। তিন হাজারেরও বেশি ধারণক্ষমতার স্ট্যান্ডে মাত্র দুই হাজার দর্শক—স্পষ্টতই এমন ম্যাচ যা বেশি আকর্ষণ তৈরি করেনি। একমাত্র নজরের বিষয় ছিল, রেড ডেভিলসের ম্যানেজার মাইকেল ক্যারিক ৫ কোটি পাউন্ডের নতুন সংগ্রহ আন্দ্রে সান্তোসকে কীভাবে ব্যবহার করেন।
ক্যারিক শুরু থেকেই প্রায় সেরা একাদশ নামিয়েছিলেন: টম হিটন গোলে; লেনি ইয়োরো, হ্যারি ম্যাগুয়ার, এইডেন হ্যাভেন ও লুক শো নিয়ে ডিফেন্স; সান্তোস ও মেসন মাউন্ট ডাবল পিভটে; আর আক্রমণে মবেমো, জ্যাক ফ্লেচার, প্যাট্রিক ডর্গু ও সেন্টার-ফরোয়ার্ড জার্কজে।
২২ বছর বয়সী সান্তোসের এখনও অনেক উন্নতির জায়গা আছে, তবে তিনি ইতিমধ্যেই ব্রাজিল জাতীয় দলের হয়ে ৬ ম্যাচ খেলেছেন, গত বছর চেলসির সঙ্গে ক্লাব বিশ্বকাপও জিতেছেন, আর শীর্ষ লিগে ৭১ ম্যাচ—তার মধ্যে ২৮টি প্রিমিয়ার লিগে, বাকিগুলো স্ট্রাসবুর্গের হয়ে লিগ ১-এ। তাই তিনি কোনো «লটারি» নন; এখনই প্রথম একাদশে ভালো পারফরম্যান্স দেখানোর দায়িত্ব তার ওপর।
ম্যান ইউয়ের প্রথমার্ধে সান্তোস ডাবল পিভটের বাদিকে ছিলেন, মাউন্ট ডানদিকে, আর জ্যাক ফ্লেচার সামনে এগিয়ে নম্বর টেন হিসেবে খেলেছেন। ক্যারিকের পরিকল্পনা ছিল সান্তোসকে পেছনে নেমে বল নিয়ে «পাস বিতরণকারী» হিসেবে কাজ করানো—গতটকালের কাসেমিরোর মতো। তরুণ সান্তোসের চলার ক্ষমতা «মোটা বাঘ»-এর চেয়ে ভালো, কিন্তু খেলার মান এখনও সেই ব্রাজিলিয়ান পূর্বসূরির স্তরে পৌঁছায়নি—কাসেমিরো তো রিয়াল মাদ্রিদে খেলে চ্যাম্পিয়নস লিগ জিতেছেন, অনুষ্ঠানের মিডফিল্ডারদের একজন!
সান্তোস বেশ কার্যকরভাবে খেলেছেন, বিশেষ করে ব্যাকডিফেন্সে এসে জোনে একবার প্রতিপক্ষের খোলা গোলমুখের সম্ভাবনাময় পাস কেটে দিয়েছিলেন। তবে ভুলও কম হয়নি—কিকঅফের পরপরই দুবার বিপজ্জনক জায়গায় বল হারিয়ে হিটনের গোলকে সরাসরি হুমকিতে ফেলার কাছাকাছি গিয়েছিলেন।
তার ফর্ম পুরো ম্যান ইউ দলের মতোই। অবাক হওয়ার কিছু নেই—রেড ডেভিলস মাত্র এক সপ্তাহ ধরে একত্র হয়েছে, গ্রীষ্মকালীন প্রশিক্ষণের শুরুতে ফোকাস ছিল ফিটনেস, কৌশলগত মিল নয়। তাই গ্রীষ্মের প্রথম প্রি-সিজন ম্যাচ সাধারণত এলোমেলোই হয়; মূল উদ্দেশ্য ফিটনেস গড়া, ম্যাচের ছন্দে মানিয়ে নেওয়া এবং আঘাত এড়ানো।
এই ম্যাচের স্কোয়াড ব্যবহার দিয়ে ক্যারিক ইঙ্গিত দিয়েছেন যে নতুন মৌসুমে সান্তোস হবেন ব্যাকলাইনে ডিফেন্স ও প্রথম পাস শুরু করার খেলোয়াড়—বল হাতে নিয়ে পাশের অর্গানাইজার পিভটকে দিয়ে দেবেন, যিনি হতে পারেন আরেক নতুন সংগ্রহ তিলেমান্স, অথবা গত মৌসুমের মূল খেলোয়াড় কোবি মেইনো।
প্রথমার্ধে ম্যান ইউয়ের বল দখল অনেক বেশি থাকলেও রেক্সহ্যামের ডিফেন্স ভাঙার কার্যকর উপায় খুঁজে পাচ্ছিল না—কারণ দলে মেইনো, ব্রুনো ফার্নান্ডেস ও কুনহার মতো সৃজনশীল খেলোয়াড়দের অভাব ছিল। জ্যাক ফ্লেচারের অভিজ্ঞতা নেই, ডর্গু ও মবেমো ধাক্কায় ভালো, আর জার্কজেকে অনেক আগেই বিক্রি করে দেওয়া উচিত ছিল।
রেড ডেভিলসের একমাত্র হুমকি এসেছিল মাউন্টের কাছ থেকে—তিনি বাদিক থেকে কর্নার দিলে রেক্সহ্যামের প্রাক্তন ম্যান ইউ একাডেমি খেলোয়াড় স্যাম স্মিথ হেডার ক্লিয়ারেন্স করতে গিয়ে ক্রসবারে লাগিয়ে দেন। ম্যাচ শেষে ক্যারিক এই পিভট জুটির পারফরম্যান্সে সন্তুষ্ট ছিলেন: «আমার মনে হয় আন্দ্রে (সান্তোস) আর মেসন (মাউন্ট) খুব ভালো মিলেছে, পারফরম্যান্সও চমৎকার। লাল জার্সি গায়ে তাকে দেখে সত্যিই ভালো লেগেছে।»
ম্যাচে সান্তোস স্মিথের সঙ্গে ধাক্কাধাক্কিতে জড়িয়ে পড়েন—তিনি মনে করেছিলেন প্রতিপক্ষের অ্যাকশন অতিরিক্ত, তাই তাকে ঠেলে সরিয়ে দেন। কিন্তু শেষ হাসি হেসেছেন স্মিথই: ২০১৪ সালে রেড ডেভিলস থেকে ছাঁটাই হওয়া এই খেলোয়াড় লুইস ও’ব্রায়েনের ক্রস নিয়ে গোল করে দেন, আর প্রথমার্ধ শেষে ম্যান ইউ ০-১ পিছিয়ে লকাররুমে ফেরে।
দ্বিতীয়ার্ধে দুই দল প্রথম একাদশের ২২ জনের মধ্যে ২১ জন বদল করে; শুধু রেক্সহ্যামের অ্যারন জেমস মাঠে থেকে যান। ম্যান ইউয়ের দ্বিতীয়ার্ধের একাদশ পুরোপুরি তরুণদের নিয়ে গঠিত, তবু তারা ম্যাচের ছন্দ নিয়ন্ত্রণ করেছিল; ক্যারিক ম্যাচ শেষে তাদের মর্যাদার সঙ্গে খেলার প্রশংসা করেন।
দুর্ভাগ্যবশত প্রথমার্ধের মতোই ম্যান ইউ রেক্সহ্যামের বদলি গোলকিপার ড্যানি ওয়ার্ডকে প্রায় পরীক্ষাই করেনি। ম্যাচের শেষ মুহূর্তে মিডফিল্ডার ড্যান গোর বক্সের ভেতর ধাক্কা খেয়ে পড়লেও রেফারি পেনাল্টি দেননি—দর্শকরা হুইসল করে। শেষ পর্যন্ত রেড ডেভিলস হার ঘুরিয়ে দিতে পারেনি।
রেক্সহ্যাম আগেই একটা প্রি-সিজন ম্যাচ খেলে ফেলেছে; তাদের প্রস্তুতির অগ্রগতি ম্যান ইউয়ের চেয়ে এগিয়ে, তাই জেতা স্বাভাবিক। উল্লেখ্য, ডেডপুলের নায়ক রায়ান রেনল্ডসের মালিকানাধীন এই ক্লাব প্রি-সিজনে রেড ডেভিলসের বিপক্ষে টানা দুই জয় তুলেছে! ২০২৩ সালে যুক্তরাষ্ট্রের সান দিয়েগোতে তারা ম্যান ইউকে ৩-১ হারায়—সেবারও রেড ডেভিলসের একাদশ মূলত একাডেমি খেলোয়াড়দের নিয়ে গঠিত ছিল।
ম্যান ইউ ম্যানেজার ক্যারিক ম্যাচ শেষে বলেন: «ম্যাচের আগে যেমন বলেছিলাম, খেলোয়াড়রা সত্যিই একসঙ্গে অনুশীলন করেছে মাত্র দশ দিনের মতো। সত্যি কথা বলতে, আজকের ফোকাস ছিল অনুশীলন, কিছু ইতিবাচক দিক খুঁজে বের করা, ভালো কিছু দেখা—আর বোঝা যে এটা নিখুঁত হবে না, প্রথম ম্যাচে এটাই স্বাভাবিক। আমার মনে হয় আমাদের জন্য সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ বিষয় হলো সবাই এই ধাপটা নিরাপদে পার করেছে, শরীর ঠিক আছে, কেউ আহত হয়নি—যাতে আমরা এগিয়ে যেতে পারি এবং আগামী সপ্তাহের ম্যাচের ভিত্তি গড়তে পারি।»
সান্তোসের পারফরম্যান্স নিয়ে ক্যারিক বলেন: «আন্দ্রে ধীরে ধীরে ছন্দ খুঁজে পাচ্ছেন, অনুভূতি ফিরে পাচ্ছেন। তাই মাঠে তাকে দেখে ভালো লাগছে। আমার মনে হয় এটা ভালো সংকেত। মেসনও কিছু খুব চমৎকার কাজ করেছেন, মিল খুব ভালো—সেখান থেকেই কিছু ভালো ইঙ্গিত দেখা যায়। আমার মনে হয় পিচের উপরের প্রান্তে সেই তীক্ষ্ণ ছোট নড়াচড়া আর উজ্জ্বল মুহূর্তগুলো অনুশীলনের সপ্তাহ বাড়ার সঙ্গে সঙ্গে এগিয়ে যাচ্ছে।»
ম্যান ইউয়ের পরের ম্যাচ শুক্রবার নরওয়েতে রোসেনবর্গের বিপক্ষে; ক্যারিক জানান, বিশ্বকাপে থাকা জাতীয় দলের খেলোয়াড়রা ধীরে ধীরে ফিরবেন। «তারা শিগগিরই একে একে ফিরবে,» ক্যারিক ব্যাখ্যা করেন, «মৌসুম যত ঘনিয়ে আসবে, স্কোয়াড তত শক্তিশালী হবে—এটা আমরা আগে থেকেই জানতাম। কিন্তু এখনকার এই দলও বেশ ভালো; আমরা পরের ম্যাচগুলোর অপেক্ষায় আছি, ভিন্ন কিছু তৈরি করতে থাকব, উন্নতি চালিয়ে যাব এবং মৌসুম শুরুর জন্য প্রস্তুতি নিতে থাকব।»
শেষ আপডেট: 2026-07-21 16:57